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La energía
eólica es junto con la energía solar la fuente
de energía renovable que más desarrollo ha tenido
en los últimos años en el mundo.
El viento es
por definición el aire en movimiento. Este movimiento
se produce cuando el sol calienta de manera desigual dos zonas
del planeta. El calor provoca que el aire se dilate, de esta
manera el aire de la zona mas calentada se dilata y se expande
hacia las áreas de aire mas frío y denso ( menos
expandido). Es este movimiento de intercambio de tipos de
aires lo que se denomina "viento".
Por la forma natural esférica
del planeta, la energía solar llega de forma desigual
a las distintas áreas de la tierra, siendo máxima
en los trópicos y mínima en los polos. Esto
significa que siempre se establecerán corrientes aire,
por lo que el viento resulta un recurso seguro y renovable
que puede aprovecharse
Se considera
que alrededor de un 2% del calor del Sol que llega a la tierra
se convierte en viento y de éste sólo una fracción,
de velocidades comprendidas entre 5.0 y 12.5 m/s, es aprovechado
por los aerogeneradores para ser transformado en energia eléctrica.
Pese a estas aparentes limitaciones, las posibilidades de
la energía eólica son muy grandes, constituyendo
un recurso muy importante.
El aprovechamiento
del viento es una práctica utilizada ya desde la antiguedad.
Persas y mongoles tenían proyectos de aprovechamiento
para el riego y otros usos.
También durante siglos los molinos de viento fueron
utilizados en Europa para la molienda del grano. Hasta
épocas recientes y desde muy antiguo, el viento fue
la principal fuente de impulso en el transporte marítimo
y aun hoy es aprovechado para ese fin. En
la época industrial la fuerza del viento es empleada
para producir energía eléctrica, tanto en grandes
centrales eólicas, como en pequeñas instalaciones
de uso doméstico.
El elemento
que transforma la fuerza del viento en energía eléctrica
es el aerogenerador que
consta de una serie de palas que son movidas por el viento.
Ese movimiento es transmitido a una bobina que lo transforma
en electricidad. Este mecanismo se suele colocar en alto,
apoyado sobre una torre para evitar obstáculos orográficos.
Atendiendo a las dimensiones
y capacidad de producción energética, existen
tres tipos básicos de instalaciones eólicas:
macroeólicas, minieólicas y microeólicas
-Instalaciones macroeólicas-
Clasificamos en este apartado a los parques eólicos,
en los que grandes generadores producen potencias eléctricas
que van desde los 500 KW hasta los 2000 KW que son capaces
de generar los mas modernos instalados. Estos aerogenerador
tienen un diámetro de palas de entre 40 y 80 metros
y para evitar las turbulencias de los accidentes geográficos
se colocan a alturas de hasta 100 metros. Estas instalaciones
se colocan en zonas propicias de abundante viento, ya sea
en tierra o en el mar, según estudiadas disposiciones
para evitar interferencias del flujo de unos aerogeneradores
sobre otros.
-Instalaciones minieólicas- Son las
instalaciones de menor potencia que las anteriores con turbinas
de capacidad productiva de entre 30 KW y 120 KW aproximadamente.
Suelen tener una finalidad concreta como por ejemplo la extracción
de agua subterránea.
-Instalaciones microeólicas-
Son aquellas cuyas turbinas tienen una capacidad de generación
inferior a los 30 KW. Son los apropiados para fines domésticos
y para el autoabastecimiento suelen ser excelentes en combinación
con otras fuentes energéticas renovables como puede
ser la fotovoltaica. Al igual que con esta última existe
la posibilidad de vender los excedentes energéticos
a la red eléctrica general
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