26-1-2009
El proceso de realiza
a través de un ciclo de adsorción con carbón
activo y metanol.
SANTIAGO.- Lo normal es utilizar
el sol para obtener calor. Pero un grupo de alumnos de la
Universidad Técnica Federico Santa María se
propuso lo contrario: demostrar que es posible enfriar con
energía solar. Y eso es lo que consiguieron con su
novedoso prototipo de refrigerador solar.
La idea inicial fue de Olivier
Bernade, estudiante francés que llegó de intercambio
a la USM, quien se acercó al grupo de Generación
de Energías Alternativas (GEA) con la idea de comprobar
que se puede enfriar con energía solar, a través
de un ciclo de adsorción con carbón activado
y metanol.
“Coincidió que
yo también estaba interesado en los refrigeradores,
por la cantidad de energía que consumen y todo lo
que se podría ahorrar”, comenta Frederik Knop,
estudiante de la carrera de Ingeniería Civil Mecánica
del plantel, quien posteriormente se encargó del
diseño y de llevar a cabo el desarrollo de un prototipo
de refrigerador solar, junto a la ayuda de Nicolás
Ripoll, estudiante de la misma carrera.
Cómo funciona
De esta manera, el funcionamiento
del refrigerador consiste en un proceso de adsorción:
un ciclo formado por carbón activo y metanol. Así,
el alumno explica que durante el día la energía
solar permite expulsar el metanol, obteniendo vapores de
éste.
Luego el metanol se condensa,
liberando calor al medio ambiente, obteniendo metanol licuado.
De noche el carbón activo adsorbe de nuevo el metanol,
cerrando de este modo el ciclo de funcionamiento.
“Lo más complicado
ha sido el carbón activo, ya que se perdió
mucho tiempo en su búsqueda, como también
para que funcione correctamente. Además, ha sido
necesario reconstruirlo varias veces por fallas en la elección
de materiales para su construcción, como también
por el diseño de algunas piezas”, cuenta Knop.
“Al disminuir la presión,
se produce la evaporación de metanol, para lo que
es necesario retirar calor, el cual sorprendentemente se
obtiene a bajas temperaturas, en el compartimiento de congelación
(térmicamente aislado)”, agrega.
Beneficios
El experto cuenta que este
prototipo es un pre-estudio para desarrollar un modelo más
versátil que pueda refrigerar en lugares aislados
de la red eléctrica, con abundante radiación
solar durante el año. "Es un equipo que sólo
utiliza energía solar, lo cual se traduce en un gran
ahorro de energía convencional".
Esta tecnología del
metanol y carbón activado ha sido probada en otros
países, por lo que en este proyecto se hizo el modelo
y desarrollado la tecnología.
El futuro ingeniero civil
mecánico asegura que la idea es “presentar
el modelo en las exhibiciones del GEA, sensibilizando a
la gente sobre esta tecnología. Pero más importante
será el desarrollo de un modelo de refrigerador solar
más versátil, basado en el desarrollo y lo
aprendido del anterior, con el fin de poder ser implementado
en Chile”.
