Recientemente
ha salido a la luz una nueva central que emplea una
fuente de energía renovable que hasta el momento
no había sido apenas explotado, la fuerza de
las olas.
Esta
nueva tecnología, producto de la cooperación
entre la lusa Enersis y Ocean Power Delivery, empresa
escocesa que ha diseñado y ejecutado el proyecto,
tendrá su primera muestra efectiva en Aguaçadoura,
población en el norte de Portugal. Este
sistema no es el único por el cual se puede
generar energía eléctrica a partir del
mar, sin embargo es tal vez el más importante
y prometedor de todos ellos.
¿Qué
es una ola?
Antes
de explicar cómo funciona este y otros sistemas
hablaremos brevemente de lo que es una ola, de cómo
se forma y de cómo es su movimiento.
Las olas
son perturbaciones mecánicas que se producen
en la superficie del mar. Estas perturbaciones están
provocadas por las fuerzas mecánicas que de alguna
manera intervienen en el mar y alteran su equilibrio.
Aunque en algunos casos excepcionales las olas pueden
estar provocadas por terremotos (tsunamis o maremotos)
o por grandes objetos chocando con la superficie del
mar (meteoritos o icebergs que se desprenden de los
glaciares) en la inmensa mayoría de los casos
el agente que interviene en la formación de las
olas es el viento.
Las olas provocadas por el viento se forman cuando este
sopla en la superficie del mar y se produce un rozamiento
que arrastra muy ligeramente el agua, haciendo unas
micro olas o arrugas. Estas arrugas al elevarse sobre
el nivel medio del agua ofrecen mayor superficie para
que el viento las continúe empujando como si
fueran velas, formándose así las auténticas
olas. La potencia de la ola aumentará tanto más
cuanto más veloz, estable y duradero en su dirección
sea el viento.
En alta
mar las olas pueden desplazarse sin consumir apenas
su energía con lo que pueden llegar hasta zonas
muy alejadas, totalmente ajenas a las condiciones atmosféricas
donde se formaron.
(1)
El viento fricciona con la superficie del agua y provoca
micro-olas (2) El viento que continua soplando en la
misma dirección hace mas altas las olas lo que
a la vez hace que tengan más superficie para
que el viento las siga haciendo crecer. (3) Las olas
seguirán creciendo mientras se mantenga el viento
en la misma dirección.
Las olas
sólo pueden deshacerse o perder fuerza en presencia
de vientos contrarios a su dirección de desplazamiento
y al entrar en contacto con el suelo del lecho marino
cuando se acerca a la costa.
En líneas
generales se podría decir que la superficie marina
actúa como un gran captador de la energía
del viento transformándola en olas.
Si bien
la cantidad de energía que el viento transmite
a las olas en comparación con el que posee es
solo una mínima fracción, a escala humana
supone una cantidad de energía inmensa, renovable
y limpia que puede ser aprovechada.
Primera
central del mundo de obtención de energía
a partir de las olas de Portugal
Se trata
sin duda de la iniciativa más seria llevada a
cabo para obtener energía eléctrica de
esta importante fuente de energía renovable que
son las olas.
La primera
central de aprovechamiento de la energía de las
olas en el mundo se esta llevando a cabo en Aguçadoura
(norte de Portugal) a 8 Kilómetros de la costa.
La nueva central tendrá una potencia de 2.25
MW y será capaz de suministrar electricidad a
hasta 1500 familias.
 La
central ha sido impulsada por la empresa portuguesa
Enersis y proyectada y diseñada por la empresa
escocesa Ocean Power Delivery líder mundial en
esta tecnología. La central
esta formada por una serie de grandes tubos de acero
de 3.5 cm de diámetro y 150 metros de largo denominados
“Pelamis”. Estos componentes quedan semi
sumergidos en el mar y son los encargados de transformar
el movimiento de las olas en energía eléctrica.
Los pelamis
están formados por 4 cuerpos articulados por
3 bisagras en las cuales están alojadas unas
bombas hidráulicas. Cuando una ola pasa por el
pelamis el vaivén al que queda sometido provoca
que las bisagras se doblen y que las bombas hidráulicas
entren en acción enviando un fluido a alta presión
hasta el generador hidráulico que produce energía
eléctrica. Cada pelamis es capaz de generar una
energía de 750 kw que se hace llegar a tierra
a través de unos cables submarinos.
Esquema
de funcionamiento de un Pelamis.
Esta
central pionera supone un prototipo de prueba, puesto
que ya están diseñadas otras de mayor
envergadura que usando esta misma tecnología
tendrán una capacidad de producción de
30 MW suficientes para proporcionar energía eléctrica
para hasta aproximadamente 20.000 hogares. Estas
grandes centrales de las olas proyectan usar una superficie
de mar de 2100 x 600 metros.
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