Orígenes de
la idea- Este modelo de central eólico solar
fue concebido por primera vez en 1903 en España,
cuando el coronel de artillería Isidoro Cabanyes
expuso en la revista “La energía eléctrica”
el articulo titulado “Proyecto de motor solar”.
El ingenio expuesto se basaba exactamente en este mismo
principio.
Sin embargo este proyecto
parece que fue olvidado hasta que en 1931 el alemán
Hans Gunter (sin que se sepa que tuviera conocimiento del
ingenio del español) expuso el primer diseño
de una central eléctrica de chimenea solar. El concepto
de chimenea solar fue patentado en 1978 y en 1981 por Roberto
E. Lucier.
Chimeneas solares
en el mundo- La primera planta piloto con esta
tecnología se construyó en Manzanares (provincia
de Cuidad Real, Castilla la Mancha, España) en 1981
y estuvo operativa hasta 1989 en el que la torre cayó
en una tormenta. La chimenea solar de manzanares fue financiada
enteramente por el ministerio alemán de investigación
y tecnología y ejecutada por la empresa también
alemana Schlaich Bergermann en un terreno cedido por la
compañía eléctrica Unión Fenosa.
La central eólico-solar
de manzanares tenia una superficie de captación de
44 000 m2 con una torre de 194.6 m de altura y 10 metros
de diámetro. La base de la chimenea estaba dotada
de un aerogenerador de 50 Kilowatios de potencia. Esta planta
se utilizó para comprobar el desempeño efectivo
de la teoría y para experimentar con distintos diseños
y materiales.
Actualmente están
en desarrollo varios proyectos para explotar esta tecnología
a grandes escalas:
Enviro Mission está
desarrollando una chimenea solar en Mildura (Australia).
En un principio esta central iba a tener una potencia de
200 MW con una torre de 1000 metros de altura. Parece ser
que se han rebajado las pretensiones iniciales y que se
baraja la posibilidad de que tenga una potencia de 50 MW
y la torre una altura de aproximadamente 550 metros. Esta
central será capaz de dar electricidad a unos 100
000 hogares australianos de consumo medio.
Otra torre solar esta en
proceso de construcción en España en la localidad
de Fuente del fresno, Cuidad Real, (Castilla la Mancha).
Esta planta tendrá una potencia nominal de 50 MW.
Su superficie de captación será de 650 hectáreas
(6 500 000 m2) y su torre tendrá una altura de 750
metros lo que la convertirá en la construcción
más alta de Europa. En
esta central, aparte de la función eléctrica,
se pretende aprovechar la estructura periférica del
invernadero para instalar cultivos de regadío, energéticos,
o de biomasa (la parte próxima a la chimenea sería
inadecuada por las altas temperaturas). También se
busca darle una finalidad turística instalando un
mirador en lo alto de la torre.
Existen noticias de la existencia
de otra chimenea solar (o proyecto de chimenea solar) en
Arabia Saudita, sin embargo no ha sido posible averiguar
más detalles sobre esta central.
En algunos medios se han
hecho críticas a este tipo de central solar por lo
reducido de su rendimiento, que no supera el 2%. Sin embargo
lo sencillo de su tecnología unido a lo relativamente
barato de sus componentes lo hace económicamente
competitivo frente a otros tipos de energías renovables.
Es decir, el costo por KW llega a ser más económico
que en otros modelos de aprovechamiento solar más
eficientes pero mucho más costosos. Es en relación
costo-aporte energético de las energías renovables
más rentables que existen.
Adicionalmente es posible
aprovechar parte de la estructura del invernadero para cultivos
especializados, lo que ayuda a rentabilizar aún más
la gran extensión de terreno ocupada.
También tiene la ventaja
de que es de los pocos tipos de energía renovable
que puede asegurar un funcionamiento relativamente constante,
ya que mediante la colocación de contenedores con
agua bajo el plástico se consigue acumular la energía
calorífica recibida en el día para liberarse
durante la noche y mantener en funcionamiento la turbina.
